Para vivir, es obvio que necesitamos alimentarnos, y además,
si queremos tener una vida saludable y menos enfermedades, es necesario una
buena nutrición.
En los países del Norte, esta necesidad está prácticamente
salvada, pero incluso en estos hay niños que viven en orfanatos de bajo
presupuesto, o con padres pobres que no tienen dinero durante todo el mes para
alimentarlos.
En los países del Sur, esta situación es
muy diferente, y bastante desesperanzadora. La Organización de Naciones Unidas
para la Agricultura y la Alimentación estima que en el mundo se producen
alimentos suficientes para proporcionar 2.700 kilocalorías diarias a 12.000
millones de personas. Sin embargo, más de 850 millones padecen hambre y
desnutrición. Cada año, también según datos de la FAO, seis millones de niños
de menos de cinco años mueren como consecuencia del hambre y la malnutrición.
La cifra es equivalente a toda la población infantil menor de cinco años de
Japón, o de Francia e Italia juntas.
Según la UNICEF, la desnutrición es la principal causa
de muerte de lactantes y niños pequeños de países en desarrollo. Aparece
normalmente a partir de los cuatro o seis meses del nacimiento del bebé,
momento en el que se produce una bajada tanto del peso como de la estatura
habitual para la edad, así como el inicio de un desarrollo inadecuado de los
músculos (distrofia muscular).
Las señales de desnutrición a nivel psicológico
también son importantes. Éstas se centran en una alteración del desarrollo del
lenguaje y del comportamiento (irritabilidad, indiferencia y hostilidad). La
falta de alimentos también perjudica el desarrollo motor.
Los niños desnutridos acostumbran a tener
infecciones continuas, y esa es principalmente la causa de mortalidad
Existe una ayuda alimentaria internacional que en la
actualidad envía cerca de diez millones de toneladas de alimentos al año para
un total de 200 millones de personas necesitadas, cuyo coste puede alcanzar los
2.000 millones de dólares. No es suficiente, y mientras en unos países los
niños sufren enfermedades por obesidad, en otros mueren por falta de alimentos.
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